В это трудно поверить, но представители семейства орхидных обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. И как только не называют Венерин башмачок: адамова голова, марьин башмачок, кукушкины сапожки, петушки… Три вида Венериного башмачка, обитающих в Северном полушарии, а именно башмачок настоящий, крупноцветковый и пятнистый, называют северными орхидеями. Необычная красота цветка стала губительной — его собирали для букетов и для разведения в садах, да так, что в дикой природе это растение практически не встречается (только отдельными экземплярами). Венерин башмачок занесен в Красную книгу.
Род венереных башмачков (Cypripedium — связано с одним из имен Венеры — Киприда)в 1753 году описал Карл Линней в знаменитом труде «Виды растений». Этот род включает около 50 видов, произрастающих от лесотундры до тропиков. Видовой эпитет calceolus означает «маленький башмачок».
Описание цветка
Венерин башмачок встречается в лиственных, смешанных, реже хвойных и остепненных лесах, на лесных опушках, лесных лугах и в зарослях кустарников. Венерин башмачок растет на хорошо увлажненных, но не заболоченных почвах. Это растение предпочитает умеренную освещенность, поэтому Венерин башмачок не растет на открытом солнце, а прячется в глубокой тени.
От толстого корневища Венериных башмачков, залегающих неглубоко, отрастают тонкие, но жесткие и длинные корни — они живут много лет. Растение способно выдерживать зимние холода до -40° С.
Ежегодно осенью на корневище образуются новые ростовые почки, которые весной дадут стебель. Стебель покрыт железистыми волосками, с 2-5 листьями, широкой или овальной формы с заостренными концами и ровным краем.
Цветки-башмачки крупные по 5-8 сантиметров обычно одиночные, но реже встречаются и двойные. Большой лепесток-башмачок окружают длинные и узкие фиолетовые или бордовые чашелистики, или околоцветник. Большая губа Венериного башмачка — это видоизмененный лепесток. После опыления на месте цветка образуется плод — трехгранная сухая коробочка с тысячами крошечных семян.
Венерин башмачок зацветает в середине мая. Опыленный цветок сохраняет свою свежесть всего 1-3 дня, а не опыленный цветок привлекает внимание мух, жуков, земляных пчел до 3 недель.
Цветки башмачков обладают уникальным строением — они подобны ловушкам. Привлекаемое нежным ароматом, напоминающем ваниль, и красотой, насекомое быстро оказывается в ловушке и за свою свободу вынужден опылить цветок. Для насекомого губа башмачка выглядит как чаша с угощением, оно забирается в нее в поисках сладкого нектара, однако назад выбраться уже не может. Завернутые внутрь края губы и гладкая поверхность не выпускают насекомое наружу. Далее насекомое в поисках выхода устремляется к задней стенке чаши, где светятся «окна», участки прозрачной ткани, и здесь находится спасительная щель. Проползая через нее, нужно преодолеть два препятствия, при этом обязательно к ним прикасаясь.
Первое препятствие — рыльце цветка, на котором остается пыльца, принесенная насекомым. Второе препятствие — пыльник, с которого насекомое уносит толстый слой пыльцы. Таким образом самоопыление исключается полностью.
Под землей и
симбиоз с грибами
Не все цветки опыляются, а те единицы, которые дают плоды, производят тысячи крохотных семян. Они настолько малы, что легко перелетают по воздуху на довольно большие расстояния и попадают в самые разные условия. Но вот в семенах почти нет питательных веществ, а только зародыш и защитная оболочка, поэтому самостоятельно прорасти они не могут. Вот тут на помощь приходят грибы.
Некоторые виды грибов вступают во взаимовыгодный симбиоз с будущим цветком. На первой стадии грибы разрушают оболочку семени и начинают снабжать зародыш питательными веществами, позже само растение начинает отдавать необходимые грибу продукты своего обмена.
Естественно, такие идеальные условия появляются лишь у малой части семян. Проросток башмачка живет под землей три-четыре года, и только по прошествии этого времени растение выпускает над землей свой первый листок. Может пройти еще столько лет (а то и в два раза больше) прежде чем цветок распуститься!
Венерин башмачок может размножаться и вегетативным способом, с помощью все новых отростков корневища.
Венерин башмачок накапливает в листьях горькое ядовитое вещество — защитное средство от лосей и зайцев, и других травоядных. Но для человека он абсолютно безопасен (его также используют как лекарственное средство).