Слово «береза» очень древнее. В праславянскую эпоху до VIII в. н.э. это слово звучало как berza и означало «дерево». В индоевропейскую эпоху оно использовалось как прилагательное и означало «светлая, белая». Март продолжает называться березнем на Украине и бржезнем — в Чехии и Словакии. Это начало сокодвижения у березы в южных районах, в том числе и белорусском Полесье. У некоторых других славян апрель назывался березозолом (сжигались березы для удобрения подсечных полей).
ПОЗНАКОМЬТЕСЬ — БЕРЁЗА
Береза растет повсюду: на суровом севере и засушливом юге, на крайнем западе и Дальнем Востоке, на равнинах и горах, на торфяниках, на болотах и каменистых засоленных почвах, противоборствуя суховеям и сильным снегопадам, также растет в зоне вечной мерзлоты и даже успешно акклиматизируется в Южном полушарии.
Береза самая первая поселяется на любом освободившемся клочке земли. Березу можно увидеть на самых неожиданных местах: на старых кирпичных стенах, на карнизах старых домов, на козырьках над подъездами домов. Такому расселению способствует многочисленность семян этого дерева и исключительная неприхотливость к условиям среды.
У березы цветки невзрачные, без лепестков и чашелистиков, собраны в сережки — отдельно пестичные и отдельно тычиночные. Само семя величиной с просяное зернышко. У него 2 светло-оранжевых крыла и 2 усика. Эти усики при полете играют роль хвоста и необходимы, чтобы закрепиться в почве. Плоды — мелкие орешки с двумя крылышками по бокам, которые напоминают крошечных мотыльков. Именно из такого крохотного мотылька и вырастает береза.
Березовые деревья дают громадное количество семян: до 100 млн. с 1 га (!). В 1 килограмме их содержится до 5 тыс. Семена способны отлетать от материнского растения на 1,5-2 км. Большее их количество погибает, но есть те, кто прорастает и дает начало новому березовому поколению.
Вообще-то на земном шаре насчитывается свыше 120 видов берез. Однако, только 5 (!) видов имеют белую кору, у остальных цвет варьируется от желтого до черного.
УДИВИТЕЛЬНАЯ ЗАЩИТА БЕРЁЗЫ — ЕЁ КОРА
Почему кора березы белая? В клетках бересты содержится особое белое красящее вещество — бетулин. Если прислониться темным пиджаком или платьем неосторожно к стволу белокорой молодой березы, то на одежде появятся белые пятна как от мела.
Береста — это защитный покров дерева. Она состоит из множества мертвых пустых клеток, которые крепко-накрепко склеены друг с другом при помощи специального вещества. Оболочки клеток опробковели. Благодаря этому береста, как и пробка, непроницаема для воды и газов.
Если вы попытаетесь оторвать кусочек бересты, то заметете, что она слоится. каждый отдельный слой по толщине чуть толще листа бумаги. Эти слои плотно соединены между собой, как будто листы бумаги сшиты в книгу. Каждый такой лист состоит из опробковевших клеток и вырастает в течение одного года. Самые старые стволы бересты находятся на поверхности ствола, самые молодые — в глубине.
Благодаря этим свойствам береза используется в быту для всевозможных целей: изготовления инструментов и мебели, домашней утвари, веников для бани.
Березовый деготь употребляют в народной медицине. Из него делают мыло. Березовый деготь использовали даже для строительства кораблей.
В следующей статье вы узнаете как из бересты березы изготавливали различные емкости, как использовали когда мастерили музыкальные инструменты, какое значение имели такие изделия в домашнем быту.