Вождя индейского племени чироков, создавшего в начале 19 века алфавит для своего народа, звали Секвойя. Его именем назвали, растущие в Калифорнии гигантские деревья, которые вот уже в течение века привлекают массы туристов. Существует два вида секвой — вечнозеленая и гигантская. Самым крупным представителем первого вида является дерево, носящее название Основатель. Этот гигант 112 м в высоту уже к началу нашей эры был тысячелетним, так что почти вся история человечества «проходила» на его глазах. Но это еще не все.
Представьте, что древесина секвой не гниет в воде, даже находясь в ней несколько лет. Не страшны секвойи ни грибы, ни насекомые: для них она несъедобна из-за большого содержания танина. Даже зажечь такую древесину непросто. Именно поэтому, подвергаясь ударам молний, секвойи никогда не горят.
Знаменита секвойя Вахвонах, что означает «Великое дерево». В его основании в прошлом веке пробит тоннель длиной 8,7 шириной 2,5 и высотой 3 метра, через который может проехать лаже грузовой автомобиль.
Другой интересный факт. На пне спиленного дерева была устроена площадка для танцев. На ней свободно танцевали 16 пар, играл оркестр из четырех человек и еще 20 человек стояли вокруг.
Самым массивным деревом на земле является секвойяядендрон гигантский. Хвоя дерева голубовато-зеленая, а красно-коричневая кора местами достигает 61 см в толщину. Высота отдельных деревьев — до 80 м при диаметре стволов 10-12 м. Расчетный вес составляет более 2 тыс. тонн. Семя секвойяядендрона гигантского весит всего лишь 4,7 мг. Взрослое дерево тяжелее его в 1 млрд 300 млн. раз.
Из ныне живущих самым высоким деревом в 2006 году признан секвойяядендрон, растущий в заповеднике графства Монтогомери в горах Калифорнии (США). Его высота составляет 115 метров!
Самым древним видом деревьев, сохранившихся на Земле, является гинкго двулопастной, единственный современный вид класса Гинкговые отдела Голосеменные. Это растение появилось 250 млн. лет назад. С 12 века гинкго выращивают в Японии, где оно было известно под названием «серебряный абрикос». В настоящее время в культуре гинкго называют деревом-ичо.
Старейшее на Земле дерево растет в горах на востоке Калифорнии, на хребте Уайт Маунтинз на высоте более 3 тыс. м живет популяция обветшалых полурассыпавшихся сосен, самая высокая из которых не выше 9 метров, а большинство едва достигает 3 метров. Ветви у этих деревьев мертвы, время полностью лишило их коры. Древесина иссохлась и растрескалась, но на некоторых ветвях заметны отдельные купы зеленой хвои и значит, жизнь еще теплится в этих старцах.
Возраст деревьев вычислить трудно. Во-первых, их древесина настолько разрушена временем, что невозможно определить, где у стволов середина (откуда вести отсчет годовых колец). Во-вторых годовые кольца этих сосен сливаются одно с другим. В суровых условиях высокогорья, где жестокие морозы зимой и сушь летом, деревья практически не растут и за год почти не прибавляют в толщине.
Но ученым все-таки удалось вычислить возраст этих патриархов: некоторые из них уже прожили на свете уже несколько тысяч лет! Они уже были стары как мир, когда Колумб открывал Новый свет.
Несколько интересных и познавательных видео.