ОЛЬХА. В лесной, лесостепной и степной зонах Европы, в Западной Сибири и на Кавказе, в долинах рек, по берегам ручьев и сырым лугам растут высокие, достигающие 30 метров, стройные деревья ольхи с темно-бурой корой и округлыми, блестящими, темно-зелеными листьями.

Ольху очень любят лесоводы за ее ценную древесину, которая сразу после надруба имеет белый цвет, но очень быстро начинает краснеть и наконец приобретает устойчивый розовый оттенок. Древе­сину ольхи используют для приготовления музыкальных инструмен­тов, посуды и других изделий, а уголь, остающийся после сгорания древесины, употребляют для рисования и оснащения противохими­ческой защитной аппаратуры.

Славится ольха и как растение-целитель, причем одно из самых популярных в арсенале «зеленой аптеки». Издавна листья, кора и особенно шишки ольхи — черные, овальной формы соцветия, состоя­щие из стерженька, на котором густо расположены веерообразные чешуйки, применялись в народной медицине при простудных забо­леваниях, суставном ревматизме, подагре. И как часто бывает, бога­тый народный опыт был использован научной медициной: в годы Великой Отечественной войны по предложению профессора Д. М. Российского соплодия ольхи были введены в медицинскую практику как хорошее вяжущее средство при некоторых желудоч­ных заболеваниях.

Сейчас фармацевтическая промышленность вы­пускает сухой экстракт из соплодий ольхи — тхмелин, который применяют при желудочно-кишечных расстрой­ствах, в том числе при лечении дизентерии. Ольховые соцветия входят в состав вяжущих чаев, из них готовят водные настои и спиртовые настойки.

Собирают шишки ольхи в зрелом виде осенью или зимой, срезая концы тонких веток ольхи и высушивая со­плодия в теплых помещениях до содер­жания влаги не более двенадцати про­центов. В готовом сырье посторонних примесей допускается не больше одного процента, а осыпавшихся чешуек — до трех процентов.

Государственным стандартом пре­дусматривается заготовка и исполь­зование шишек серой ольхи, однако на практике собирают также сопло­дия ольхи клейкой, почти не отличи­мые по внешнему виду и содержащие одинаковое с шишками серой ольхи количество дубильных веществ.

Другие виды ольхи благодаря их декоративности, выса­живают в парках, садах, скверах, вбли­зи рек, озер и прудов, и эти замечательные дары природы приумножают наши зеленые богатства.