Тис ягодный, или европейский (Taxus baccata) — вечнозеленое дерево и кустарник, растет медленно и достигает высоту от 1 до 10 метров. Многие крупные тисы в Англии на самом деле представляют из себя более двух деревьев, переплетенных настолько искусно между собой, что место слияния стволов в совершенстве скрыто корой. Например, в Шотландии есть тис. достигающей в обхвате 17 метров, но на самом деле он состоит из двух переплетенных между собой деревьев.
Сколько живут тисы?
Принято считать, что тисы живут сотни лет, по мнению некоторых специалистов — даже тысячи. Многие старые тисы в Англии — единственные из доживших до наших дней «обитателей» средневековых поселений. Тисы не уничтожают — вокруг них вырастают новые населенные пункты.
Тис. Что это за дерево?
Древесину тисов на протяжении многих веков использовали для изготовления луков и копий. Зрелые семена тиса покрыты ярко-красной мясистой бокальчатой оболочкой — кровелькой, или ариллусом. Но семена тиса, листья и даже кора — ядовиты и могут представлять смертельную опасность для пасущегося рядом скота. Некогда существовало такое поверье: если дом украшен тисом, то в семье кто-то непременно умрет.
У тиса мелкослойная древесина, похожая на красное дерево, и имеющая оранжево-красный оттенок. Тис отличается упругостью и гибкостью и, как говорилось выше, из него изготавливали луки, которыми пользовались искусные английские стрелочники против своих противников.
Тисовые деревья —
обитатели английских кладбищ
В некоторых частях Нормандии (она когда-то находилась под властью Англии) и Великобритании тисовые деревья нашли свою «прописку» на древних церковных кладбищах. На одном английском кладбище растет 99 тисов! Обычно сажали по два тисовых дерева: одно — у покойницкой (через нее входили похоронные процессии в церковный двор), а второе — у дверей церкви. Тисовые деревья сажают у могил. В Уэльсе тис издревле служит символом бессмертия, что связано с верованиями древних друидов. Задолго до возникновения христианства, в Англии тис сажали у языческих храмов и на современных английских кладбищах по-прежнему принято сажать тисовые деревья — традиции искоренить непросто.