Крошечный плод южноамериканской слоновой пальмы весит всего несколько грамм, но именно он может спасти африканских слонов от бессмысленного истребления. В основном эта пальма встречается на севере Южной Америки, в частности в Эквадоре. Из-за огромного сходства между плодом пальмы и слоновой костью, мастера на своих изделиях оставляют немного коричневой скорлупы: как знак того, что это не запрещенный международными соглашениям товар. Что же это за пальма, и почему она стала настоящим другом слонов?
Плод этой пальмы известен давно. Еще в 1750 году южноамериканский монах Хуан де Санта-Гертрудис упоминал плоды слоновой пальмы в своих летописях, уподобляя их 2 шарам из мрамора», в то время из них изготавливали статуэтки. К началу XX века Эквадор, как основной поставщик плодов слоновой пальмы, экспортировал тысячи тонн плодов на пуговицы. А после Второй мировой войны с развитием пластмассы о плоде слоновой пальмы практически позабыли.
Как плоды обрабатываются
и для чего их используют в наше время?
Деревья растут очень медленно и их изящные листья выглядывают прямо из земли. Многие годы ствола не видно. Так, слоновой пальме, ствол которой достиг 2-х метровой высоты, может быть порядка 35-40 лет. Крупные волокнистые грозди слоновой пальмы образуются прямо под листьями. Гроздь весит около 10 килограммов и ее плоды очень плотно прилегают друг к другу. В каждом плоде от 4 до 9 семян по форме как куриное яйцо.
На первой стадии развития семенные полости содержат жидкость, похожую на кокосовое молоко, оно также утоляет жажду. На второй стадии жидкость застывает и превращается в съедобное сладкое желе. На заключительной стадии желе превращается в твердое белое вещество, которое и напоминает слоновую кость. Это белое вещество выглядит практически как животная кость, оно очень твердое и превосходно полируется, при этом также хорошо впитывает краску.
Слоновая пальма — друг слонов
Семена слоновой пальмы сушатся под палящим тропическим солнцем от одного до трех месяцев. Срок сушки семян зависит от содержащейся в них влаги. Затем семена механическим способом очищают от шелухи, классифицируют по размеру и разрезают на ломтики, которые пойдут на производство пуговиц. Конечно, такие пуговицы могут украшать только дорогую и высококачественную одежду.
Кроме пуговиц из плода слоновой пальмы изготавливают украшения, шахматные фигуры, трости для духовых инструментов, фортепианные клавиши, ручки для зонтиков и многое другое.
Мелким порошком, который остается после обработки плодов можно обогатить корм для животных. Порошок также сжигают в качестве топлива для производства древесного угля. Представьте, из пальмовых листьев получают водонепроницаемый кровельный материал.