Более сотни лет назад профессор Военно-медицинской академии в Петербурге Л. Ф. Ильин установил, что растворы дубильных веществ, называемых химиками таннидами, дают осадки с белками, в частности с белками крови, и образуют при этом непроницаемую для воды пленку. На практике это применяется при например при отравлениях, воспалениях и ожогах.
Это ценное свойство таннидов научились использовать врачи назначая дубильные вещества в качестве вяжущих средств при воспалениях слизистых оболочек рта и глотки и при ожогах, так как появляющаяся на слизистых оболочках пленка препятствует развитию на них воспалительного процесса.
Дубильные вещества способны образовывать осадки не только с белками, но и с различными тяжелыми металлами, алкалоидами, гликозидами и другими растительными ядами, на чем и основано их давнее применение в качестве противоядий. Вот почему исследователи направили свои усилия на поиск растений, особенно богатых дубильными веществами.