Каждый, кто один раз видел цветение книфофии, понимает, что растение южное. Соцветия крупные и яркие, как южное солнце, возвышаются над розеткой узких листьев. Благодаря форме и окраске соцветий растения получили оригинальные народные названия – «горящий факел», «факельная лилия», «красный горячий покер».
Книфофия названа в честь Йохана Иеронима Книпхофа (1704-1763) – профессора, преподавателя медицины Эрфуртского университета в Германии.
В Европе впервые книфофии появились в Англии в Королевских ботанических садах Кью. До 1848 года растения выращивались только в оранжереях, а затем и в парках. И с тех пор книфофии очень популярны в английских цветниках.
Книфофия – уроженка Южной Африки. Это многолетнее травянистое растение относится к семейству Асфоделовые (Asphodelaceae).
Известно около 70 видов книфофий. Большинство, 47 из них, произрастают в восточных областях Южной Африки – восток Северного Мыса, высокогорья севера провинции Гаутенга, северо-запад провинции Лимпопо – поднимаясь до высоты 1900-2400 метров над уровнем моря. И только 3 вида произрастают за пределами континентальной Африки: 2 – на острове Мадагаскар и 1 – в Йемене.
Некоторые виды очень редко встречаются и в природе.
Kniphofia umbrina известна только в болотистых местах вдоль реки Мбулузи, а Kniphofia pauciflora практически исчезла.
Интересный факт, что книфофия – очень близкий родственник хорошо известного алоэ. Впервые описанная ботаниками Kniphofia uvaria первоначально получила название «алоэ ягодное». Но все таки, в отличие от суккултеных алоэ, книфофии нуждаются в большем количестве воды, уходя на покой или погибая без нее в течение сухого сезона.
В природе книфофии растут по берегам рек и водоемов, на болотах, образуя огромные заросли.
Растениям подходят питательные почвы, достаточно увлажненные в течение теплых летних месяцев.
И только несколько видов этого рода предпочитают сухие условия.
Кроме оригинального декоративного эффекта, некоторые книфофии обладают полезными свойствами.
Kniphofia pauciflora местным населением используется для отпугивания змей. Kniphofia rooperii и Kniphofia laxiflora – при лечении некоторых заболеваний грудной клетки.
Но книфофии полезны не только для человека, они привлекают питающихся нектаром цветков маленьких птичек из рода Нектарницы (например, в Северной Америке книфофии культивируют и их опыляют крошечные колибри), а также насекомых. А еще в цветниках они привлекают пчел.
А вот в Австралии (Центральное и Южное плато Нового Южного Уэльса, Южная Виктория) книфофию считают опасным сорняком, потому что там растение натурализовалось и формирует огромные популяции, превращаясь в инвазивный вид (от лат. invasio — «нашествие, нападение, набег»). Имеются также данные о натурализации растений в США, на юге штата Калифорния.