Хотя мхи и карлики среди высших растений, они создают своеобразную среду для обитания растений, увеличивают влажность воздуха, влияют на процессы почвообразования. Мхи распространены во многих лесах, но более всего обильны в хвойных. Часто мхи образуют сплошной изумрудный покров, нередко селятся прямо на стволах и ветвях деревьев. Их размеры исчисляются миллиметрами. Несмотря на такой своеобразный вид и простое строение, у мхов много необычного и загадочного.
СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ МОХ МОЖЕТ ПРОЖИТЬ БЕЗ ВОДЫ?
Прежде всего мхи — растения вечнозеленые. Раскопайте зимой в ельнике снег, наряду с привычными растениями вы обязательно встретите зеленые мхи. Мхи как будто и не чувствуют холода, а по весне, когда сойдет снег и станет тепло, мхи просыпаются и оживают.
Другая особенность мхов: они растут только тогда, когда достаточно влаги, т.е. когда идут дожди. Когда нет дождей, все жизненные процессы у мхов приостанавливаются, они высыхают. Это особенно заметно в засушливые годы, когда мхи высыхают настолько, что хрустят под ногами. Но это вовсе не значит, что они погибают. Стоит пойти дождю, как там, где стояла сушь, ощущаешь под ногами живой упругий ковер напитавшихся влагой мхов.
Возникает интересный вопрос: сколько времени могут обходится мхи без воды? Попробуйте проделать простой опыт. Летом вырвать пучок зеленых мхов и забыть о нем на 5-6 месяцев. Снежной зимой сухие растения посадить в горшок с землей и обильно полить. Через 1-2 недели мхи оживут и начнут расти. Представьте, иногда удается оживить гербарные экземпляры, пролежавшие в сухости до 20-30 лет! Почему так происходит?
Оказывается, все дело в свойствах клеток этих растений. Живое содержимое клеток называется протопластом. У мхов этот крохотный комочек живого вещества после подсыхания не погибает, а переходит в покоящееся состояние. Только благодаря этим свойствам протопласта они и могут переносить высыхание длительный период времени.
РАСПРОСТРАНЕНИЕ МХА
Мхи относятся к споровым растения и, естественно, спорами и размножаются. Споры — мельчайшие живые частички, похожие на тонкий желтый порошок. Они образуются в особых коробочках, которые лучше всего заметны у мха кукушкин лен. На длинном тонком стебельке, поднимающемуся кверху, сидит овальная коробочка, прикрытая войлочной шляпкой-колпачком. Когда споры созревают, они рассеиваются через особые отверстия наверху коробочки. Споры настолько мелкие и невесомые, что их подхватывает легкое дуновение ветерка. Так они попадают на новое место и начинают там прорастать. Вначале появляется микроскопическая зеленая нить, которая называется протонемой. На этих зеленых нитях возникают почки, а из них вырастают и развиваются всем знакомые растеньица мхов.
МОХ И ХВОЙНЫЙ ЛЕС
В сосняках видовое разнообразие мхов невелико: 4-5 видов этих растений. В ельниках же мхи представлены большим количеством видов. Почему же так? Мхи — теневыносливые организмы, а в еловых лесах под крону елей проникает совсем ничтожное количество света. И, естественно, многие другие растения здесь просто не уживаются. И поэтому свободное пространство заполняют представители мохообразных.
Другая причина, почему мхи лучше всего развиваются в еловых лесах состоит в том, что на них с деревьев опадает множество мелких сухих хвоинок. Еловые хвоинки не мешают мхам нормально развиваться, так как хвоя как бы просачивается сквозь моховой покров. А вот в лиственном — дубовом, березовом — лесу рост мхов угнетают опавшие листья, которые сплошным покровом устилают землю.
Как говорилось выше, в хвойных лесах встречается довольно много видов мхов. Хотя кому-то покажется, что мхи ни чем не отличаются друг от друга. Однако различия есть.
РАЗНЫЕ ВИДЫ МХА
Основную массу мохового покрова в хвойных лесах составляют мхи плеурозиум шребера и дикранум, так называемый двурогий мох. Ветвящиеся веточка мха плеурозиума усажены мелкими мягкими чешуйками. Они густо покрывают тонкие стебельки. Из-за способности накапливать воду подушка такого мха будет влажная и прохладная на ощупь.
Мох дикранум иного строения. Если плеурозиум характерен тем, что чешуйки у него мягкие и изящные, то у дикранума они более жесткие и острые. Сидят на длинном, часто двоякоразветвляющемся стебельке. По виду моховой подушки дикранум легко отличить. Она более выпуклая, с заостренными верхушками выступающих мхов.
Совсем другого облика мох птилиум криста кастренсис или, как нередко его называют, мох страусово перо. Его ажурные шелковистые листочки горизонтально распростерты по земле и имеют форму вытянутого клина. От главного стебля по обе стороны расходятся длинные боковые веточки, которые расположены почти параллельно друг другу и тесно соприкасаются. Такие «перышки» отдаленно похожи на листья папоротника в миниатюре. Это один из самых оригинальных мхов.